シンガー・ソングライターの長渕剛（67）が、来年2025年に開催予定の故郷・鹿児島の桜島ライブをもって引退するという衝撃情報をキャッチした！　桜島といえば、2004年8月に7万5000人が集結し、伝説のオールナイトライブを行った〝プロミスランド〟だ。昭和、平成、令和を駆け抜けたカリスマはついに大きな決断を下したのか――。

【写真3枚】清原和博を歌で泣かせた長渕剛 「長渕さんが来年、2025年に行う鹿児島・桜島でのコンサートをもって、引退するという情報が駆け巡っています。それによると、来月に予定されているライブ開催発表に合わせて、引退も発表するという話です」（事情に詳しい芸能関係者） 　長渕は、昨年9月28日の大阪城ホールで行われた全国ツアーの最終公演で「49（歳）で桜島オールナイト（ライブ）をやり、59で富士山麓の10万人をやりました。『そろそろなんかやらんかい』という声が聞こえてくる」と切り出すと、「2年後の10月、ラストステージ、桜島でやります！」と宣言。「お前らの前で、血ヘドを吐いて死んでみせるわい！」と叫んだ。 　まさに〝引退予告宣言〟だったわけだが、独特の長渕節とも受け取れることから、日本全国、いや世界中の長渕ファンの受け止め方はさまざまだった。正式に「引退」の二文字が発表されたならば、その衝撃は計り知れない。 　たしかに桜島は数々の伝説を残してきた歌手人生の最後を飾るにふさわしい場所だ。思い返せば2004年8月。「勇気の花」で始まり、「Captain　of　the　Ship」で終わった伝説のライブでは42曲を熱唱した。桜島の荒地を整備した野外会場に、7万5000人ものファンが集結。夜9時40分から朝6時半までオールナイトライブの経済効果は、50億円に上ったともいわれる。 　長渕は人一倍、故郷・鹿児島愛が強いといわれる。昨年11月、12月にKTS鹿児島テレビで放送された特別番組「鹿児島は僕らの誇りだ。」に特別出演。母校・県立鹿児島南高校で、高校生を中心とした10代の約260人と歌って、真剣に語り合う姿が放送された。 「長渕さんは昨年10月の鹿児島国体・総合開会式にも出演して歌い、そして熱いメッセージを送った。最近は鹿児島を頻繁に訪れている。長渕さんの歌手人生にとっても、命がけで行った桜島オールナイトライブへの思いは本当に強い。伝説のライブを実現させるためにも、故郷の仲間たちとも打ち合わせを重ねているとか」（音楽関係者） 　本当に来年の桜島ライブをもって引退するのか？　所属事務所は取材に「現時点で発表できるものは何もありません」と回答した。 「とんぼ」「しゃぼん玉」「乾杯」「巡恋歌」「HOLD　YOUR　LAST　CHANCE」「Myself」「西新宿の親父の唄」など数え切れないほどの心に染みわたる名曲を残してきた長渕は今年、アジアツアーをスタートする予定。そして桜島へ――どのような最終章となるのか。

　シンガー・ソングライターの長渕剛（６７）が、２２日発売の雑誌「ＪＵＮＯＮ」３月号特別版の表紙を飾ることが１９日、発表された。 【写真】誌面も飾っている長渕の迫力ショット 　デビュー４５周年を迎えた長渕の同誌登場は１６年ぶり。インタビューでは「僕は６０歳になるまで、全員敵だと思ってましたから」とし、「ガチガチに自分をプロテクトして、“矢でも鉄砲でも持ってきやがれ！”という気持ちでやっていました。今では肉体の鎧（よろい）を着ましたけど（笑）、それまではつねに神経が張り詰めていたので、精神的に調子は良くなかったですね」と語る。 　鎧を脱ぎ捨てることができたきっかけは何かという質問に対し、「鎧を脱ぐというよりも、意外と僕を好きでいてくれる人たちがこんなにいたんだということを感じられたときに、少しラクになりました」と明かした。 　ヒット曲を連発して順調に歩んでいるように見えるという声にも「トライはしたけど、流行歌を書くことができなかったんです。どうすればヒットするのかわからなかったですから。“俺はみんなと違う”という思いでこの世界に入ってきたけど、若造だったからうまく立ち回れないし、どんどん社会や世間から離脱していってしまうわけです」と率直な思いを吐露。 　「それで後ろ指をさされているような気持ちにさせられて、孤立していったんですけど、そこを埋めるために死に物狂いで歌を書くしかなかった。自分は表現でやり返していくんだというような、反骨心みたいなものに突き動かされてました。それが曲を作る原動力になってましたね」と語っていた。