日本人の男性の２人に１人、女性の３人に１人がかかるとされるがん。医療技術の進歩で生存率が高まる一方、患者が体調や治療状況に応じて働ける場は整っていない。病気と向き合いながら、生活の糧や生きがいを求めて就職活動に励む患者は何を思うのか。現場の声を届ける。

不採用という非情な通告に落胆しながら、どこか冷めた目で折り合いをつけようとする自分がいた。

　「俺が雇う立場だったら、ちょくちょく休むヤツなんか採用しないだろうな、と」

　そう考えていた当時を思い、西岡裕也さん（４５）＝仮名＝の顔に自嘲の苦い笑みが浮かんだ。

　勤めたばかりの物流会社から不採用の知らせを受けたのは昨春のことだった。「試用期間だったし、あの時は仕方がないと考えた。いまでは、もっとこちらの身になって考えてほしかったと思っているが」。手元に重ねられた求人票にふっと目線を落とした。


◇病歴隠し　
　高熱が出て入院を余儀なくされたのは、働き始めて４日目のことだった。体調不良を理由に２日間欠勤し、詳しい原因は上司に説明しなかった。

　高熱の理由は、その１年ほど前に受けた胆管切除手術の影響だった。

　がんだった。「でも、本当のことを言うとインパクトが強いので伏せることにした」。それでも２日後、上司は言った。「会社から連絡があって、不採用になった。申し訳ない」

　がんになる前、すでに仕事を辞めていたが、術後に体調が安定してから復職を目指してきた。免許を持つフォークリフトを操り、倉庫内を行き来して自動車部品を運ぶ仕事に魅力を覚えていた。「体調のことで同僚に迷惑が掛からず、スキルが生かせる。やっと条件に合う仕事に就けたと思ったのだが」。病歴を伏せたまま働く難しさを実感した。


◇壁の存在　
　がん告知は２０１２年９月。自宅近くの藤沢・鵠沼海岸で趣味のサーフィンを楽しんでから１週間ほど全身のだるさが抜けなかった。「日焼けしたせいかな」と気にしていなかったが、糖尿病でかかっていた主治医に相談すると検査を勧められた。

　胆管がんだった。幸い早期発見で、通院しながら約３カ月の抗がん剤治療を受け、１３年２月にがんを切除した。

　手術は成功。だが、胆管を切除した影響で４０度近い発熱を繰り返した。そのたびに入院を余儀なくされた。

　体調が安定したのはその年の６月ごろから。社会復帰を考えはじめた。「そろそろ働けるかな」「どのくらい動けるだろうか」。期待と体力低下の不安が交錯した。

　就職活動を始め、２社で面接を受けた。がんのことは伏せた。体力面の不安や治療による欠勤など会社側に悪いイメージを与えてしまい、不利になると考えたからだ。

　ブロック塀や門扉など住宅用外構資材の卸売業者に採用された。労働時間は１日約１０時間、１０キロ以上ある資材を運ぶこともある仕事だったが、「どれだけやれるか試したかった」。会社の経営面に不安があったために約４カ月で退職したが、「自信が持てた」。

　数カ月後、自動販売機の設置業者に再就職した。同僚数人とトラックで１日約１０カ所を回った。手術後は便通が１日１０回に上ることもあり、移動時に何度もトラックを止めてもらった。「同僚に迷惑を掛けているのではないか」との思いがもたげ、１週間でやめることになった。

　できることとできないこと、無理解と理解してもらうために必要な働き掛け、その勇気。折々で見えない壁を感じた。


◇働く意味　
　病気という名の壁が存在することを痛感したのはこれが初めてではなかった。

　高校入学を間近に控えていた頃、箱根町の自宅で寝ていて意識を失った。明け方に病院に搬送され、検査の結果、糖尿病と判明した。１日４回のインスリン注射が欠かせなくなった。

　その後はほとんど病状に悩まされることなく学校生活を送った。３年生の時、卒業後に就職することを決めた。大手鉄道会社に興味を持ち、担任教師に会社へ問い合わせてもらった。

　回答は「病気があるので採用はできない」だった。

　当時の西岡さんには「そんなものか」と受け止めることしかできなかった。

　母親の知人を頼って相模原市の自動車部品販売会社に就職し、その後は接着剤メーカーなど数社を転々とした。病歴を明かすことはほとんどなく、やがて「病気は就職に不利」という考えが自分の中で固定化していった。

　「一般的にがんイコール死というイメージが強い。長い間、働けるか分からない人を企業が雇うはずはないと考え、がんのことを正直に言おうとは思わなかった」

　一方で葛藤を抱え込んでもいた。

　「風邪などを理由にして休んでいたが、ちょっとしたことで仕事を休むヤツだと思われるのが悔しかった。いいかげんな気持ちで働いているわけじゃないんだと言いたかった」

　本音はこうだ。

　「理解してもらえるなら、正直に言いたい」

　がんが「国民病」と呼ばれるようになり久しい。なのに、ひとたびかかれば人生の苦境に立たされるような社会でよいのか、という疑問がわく。思わぬがん告知によって限りある命の尊さを知り、働く意味にも思索はめぐった。

　「もちろん収入を得る意味もあるが、必要とされることで自分の存在価値を実感したい」

　隔絶を肌で感じるいま、仕事という社会との接点の大切さをより強く思う。

　交際している女性がいる。経済的に支えられていることが心苦しいと打ち明け、西岡さんは続けた。「ちゃんと仕事に就き、彼女にも必要とされるようになりたい」

【AFP＝時事】がんは、家族歴や環境的要因ではなく、細胞分裂時に起きるランダムな変異の「不運」に見舞われることによって発生する場合が多くを占めるとの研究論文が、2日の米科学誌サイエンス（Science）に発表された。

米ジョンズ・ホプキンス大学（Johns Hopkins University）の研究チームが主導した今回の研究は、さまざまなヒト組織に発生する多様ながんを含めた統計モデルに基づくものだ。

　ただし、女性で最も患者数の多いがんの乳がんと、男性で皮膚がんに次いで最も患者数の多いがんの前立腺がんは、今回のモデルには含まれていない。

　研究チームが評価対象とした成人がんのうちの約3分の2は、腫瘍の成長を促す遺伝子で起きるランダムな変異で原因を説明できる一方、残りの3分の1は、環境的要因や親から受け継いだ遺伝子に起因するものだった。

　論文執筆者のジョンズ・ホプキンス大医学部のバート・ボーゲルスタイン（Bert Vogelstein）教授（腫瘍学）は「今回の研究結果が示していることは、喫煙や他の好ましくない生活要因によってがんになるリスクがさらに増す恐れがあることだ」としながら、「だが多くの種類のがんは、生活要因や遺伝要因の有無に関係なく、がん促進遺伝子に変異が起きるという不運に主に起因している」と続けた。

　長年にわたって喫煙していたり、日光を大量に浴びていたりしているにもかかわらず、がんにならずに長生きしている人々は「優れた遺伝子」を持っているわけではなく、「その大半は、ただ運が良いだけというのが実際のところだ」と同氏は説明した。


■幹細胞の分裂

　がんを新たな観点から考察することを目指した研究チームは、一生の間に人間の幹細胞が平均でどれだけ分裂するかを調べるため、関連する科学文献を調査した。

　この自己再生プロセスは体内で自然発生し、特定の臓器で次々に死んでいく細胞を補う助けになる。だが、変異として知られるランダムな誤りが幹細胞で生じると、がんが発生する場合があることは長年、研究で明らかになっていた。

　今回の研究では、このプロセスに起因するがんがどの程度の頻度で発生するかを、家族歴や環境的要因と比較対照する試みを初めて実施。その結果、研究の対象とした31の組織で発生する約22種のがんは、ランダムな変異に原因をさかのぼることができることが判明した。

　その他の9種をめぐっては「変異の『不運』で予測されるよりも発生率が高く、変異の不運と環境的または遺伝的な要因との相乗効果に起因するものと思われる」と同大は指摘している。

　この9種には、遺伝性のがんとして知られている一部のがんに加え、喫煙や日光にさらされることに影響される肺がんと皮膚がんが含まれている。

　この研究結果が意味することは、がんの早期発見とがんの拡散につながる有害な偶然事象を事前に検出するための研究に、さらに重点的に取り組む必要があるということだ。

　ジョンズホプキンス大の医学部とブルームバーグ公衆衛生学部（Bloomberg School of Public Health）に所属する生物数学者、クリスチャン・トマセッティ（Cristian Tomasetti）助教は「生活様式や生活習慣を変えることは、ある種のがんを回避するのに大きな助けになるが、その他の多種多様ながんに対しては、これは同様に有効とはいえないかもしれない」と話す。

「その種のがんを早期に、治癒可能な段階で発見する方法の探究に対して、さらに多くの資源を投入するべきだ」

　論文の執筆者らによると、乳がんと前立腺がんが今回の研究対象から除外された理由は、人体のこれらの領域で起きる幹細胞分裂の速度に関して、信頼性のあるデータが科学文献に示されていなかったためだという。【翻訳編集】 AFPBB News